年4月27日，美国哲学家杜威和夫人奇普曼坐船驰离了日本熊本港，前往中国。到日本讲学时，杜威并没把中国列在他的远东之行计划之内，但在日本期间，杜威接到了北京大学胡适教授的邀请信。
杜威夫妇（前排右一二）在海参观申报馆。前排左一：史量才；后排左起：胡适、蒋梦麟、陶行知。
恰巧当时北京大学的蒋梦麟和南京高等师范学校校长郭秉文等也在日本，他们登门拜访杜威夫妇，并以北大、新学会、尚志学会、中国公学的名义，向杜威发出正式邀请。杜威这才决定到中国走一趟，把行程暂定为由上海到汉口再到北京。
杜威到中国的本意是想游历一番中国的名山胜水，讲演只是附带的事情。但他没有想到在中国小住几月的计划竟延长到两年多的时光。
杜威是4月30日下午抵达上海的。刚上码头，便见到了蒋梦麟、陶行知、胡适，他们三位昔日都就读于哥伦比亚大学，曾师从杜威。三人把杜威夫妇接到沧州别墅，胡适用流利的英语介绍了中国正在发生的一切，以及请杜威到华演讲的用意。这勾起了杜威的好奇心。
杜威到上海的时候，新文化运动正走向高潮，胡适等邀请杜威前来，正是想以老师在世界上的声望助他们一臂之力。杜威到沪的第三天，便在上海江苏省教育会会场作了题为“平民主义的教育”的讲演，当时的热闹场面在上海十分少见。
正如十余年后他的女儿在《杜威传》中所说：“不管杜威对中国的影响如何，杜威在中国的访问对他自己也具有深刻的和持久的影响。”
在杜威访华百年后，实用主义教育理论在中国仍受到追捧，如华东师范大学出版了38卷的《杜威全集》和《杜威在华学谱》，北京大学出版了《杜威教育思想在中国》等。杜威：-，美国著名的哲学家、心理学家、教育家。美国实用主义哲学的集大成者，实用主义教育思想的创始人，新三中心（儿童、经验、活动）的提出者，对美国乃至世界现代教育的发展起到重要的作用。
杜威的经历1.年杜威出生于佛蒙特州的伯灵顿，他的家庭在当地社会和*治生活中很活跃（民主亲和），他后来的社会哲学强调人人参与社区活动的重要性，在社区中人们应分享共同的